Sono almeno 16 i paesi che si affacciano sul Mar Mediterraneo. Le diete variano tra questi paesi e tra le regioni all’interno di ogni paese. Molte quindi le differenze di cultura, le origini etniche, le religioni, l’economia e non per ultimo il risultato della produzione agricola. Ma lo schema comune della dieta mediterranea ha alcune caratteristiche peculiari:
- Elevato consumo di frutta e verdura che svolge un’azione protettiva contro le malattie cardiache e il cancro.
- Pane e altri cereali, patate, fagioli, noci e semi.
- Olio d’oliva è un importante fonte di grassi monoinsaturi, viene usato quasi esclusivamente nella cucina mediterranea al posto del burro e degli altri grassi.
- Prodotti lattiero-caseari, pesce e pollame sono consumati in quantità moderate, e un po ‘di carne rossa è spesso presente nelle diete mediterranee.
- Le uova sono consumate da zero a quattro volte la settimana.
- il vino è consumato in moderate quantità in concomitanza con i pasti. Per gli uomini, per moderate quantità si intendono due bicchieri al giorno, per le donne uno.
In generale, le diete degli americani contengono invece una percentuale elevata di calorie provenienti dai grassi. In questo modo si contribuisce ad aumentare il fenomeno dell’ obesità negli Stati Uniti, che sta diventando una preoccupazione.
Forse è questo il motivo che spiega come l’incidenza di malattie cardiache nei paesi del Mediterraneo è inferiore a quella degli Stati Uniti. I tassi di mortalità sono più bassi. Ma questo potrebbe non essere del tutto a causa della dieta. Lo stile di vita (quali ad esempio l’attività fisica ed estesi sistemi di supporto sociale) può anche svolgere un ruolo importante per salute.
Persone che seguono la dieta mediterranea mangiano meno grassi saturi rispetto a coloro che seguono la dieta americana media. Inoltre più della metà delle calorie di grassi in una dieta mediterranea proviene dai grassi monoinsaturi (principalmente da olio di oliva). Grassi monoinsaturi non aumentano i livelli di colesterolo nel sangue contrariamente a quanto succede con i grassi saturi.
L’incidenza di malattie cardiache nei paesi del Mediterraneo è inferiore a quella degli Stati Uniti e i tassi di mortalità sono più bassi. Ma questo potrebbe non essere del tutto dovuto alla dieta. Lo stile di vita (quali ad esempio l’attività fisica) può anche svolgere un ruolo importante. Rimane comunque un dato di fatto che la popolazione mediterranea è consapevole che il suo stile di vita tradizionale è molto salutare.
